「激動史」

１９８０年に突入すると、世の中は裏も表も激動のステージと化していた。第一次オイルショックから立ち直りを見せた景気も、イランの政変により又してもオイルショックの横波を受け経済成長は頓挫。この頃の語り草は、衣食住の全てが省エネ。省エネの合言葉が流行した。

裏の社会でも、大きな世代交代が起こっていた。日本最大の広域暴力団、山○組の田岡○雄組長（６８歳）が病と闘いながらも遂に亡くなった。戦前からの沖仲仕稼業と共に、旅芝居から浪曲歌謡興行等を取り仕切りながら、全国制覇を目指した武闘派親分だった。

世の中の大舞台とは裏腹に、渡芳樹の運命も笹舟の如く翻弄されていた。長距離トラックのワッパ廻しを風の吹くまま流していたが、頑丈だった自慢の体が精度疲労を起こして敢え無くダウン。病名は、十二指腸潰瘍で胃の切除を必要としていた。確かに、胃の不調で嘔吐はしていたものの、そんなに悪いとは自覚していなかった。今でも、切りたくてしょうがない藪医者の言葉に釣られて手術してしまったような気がするのだが．．．！

それも手術の経過が悪く、切開した腹部が化膿したり急性肝炎を併発したりで、入院生活が長引いてしまった。今更悔いても仕方ないが、入退院を繰り返して二年近く病の床に？伏せっていました。

「極楽天使」

でも、思いも掛けない楽しみも有ったんです。其れは何だって？病院と掛けたら何と解く。医者と答えたらアンタはエライ！病気と思う人は慎重派。私なら、即座に看護婦さんだね！何しろ、怪しい白衣の下には？何て考えてたら、下半身は元気いっぱいだもんね。

そんな能書きをのたまうようになったのは、手術から二ヶ月程過ぎた頃。ようやく外泊できる迄に回復していたのだ。最初のお友達は、事務員の明菜ちゃん２０歳。そして次々と看護婦？ジャ無かったインターン（看護学生）の看護婦見習い生達とオトナの試験。しかし、極楽天使の日々は続かないものだ。

とうとう院長の耳にウワサが到達して、これ以上入院させて置けないと言われて強制退院。でも、不真面目な事ばかりしていた訳では有りません。運悪く！間違いました“運良く隣りのベットには、自然生態学を専門とする大学教授が肝硬変で入院していたんです。何故かこの先生に感化されて、訳の分からない本ばかり読んでいました。

前もって言っときますが、決してワイ本では有りません。身の程も弁えず、太古の森や生物に関する書物を暇だから読んでいたんです。それ以前の私は、魚が居れば毒を撒くか網を引く。鳥が居れば撃ち殺す。花が有れば盗って来る。そんな生立ちをした私が、自然動植物の世界に興味を示したんだから、周囲のダチ公が驚くのは無理もありませんよね。

でも、自分で言うのもなんですけど、心の隅には純粋な愛が有ったのではないかと思います。小さい頃、悪ガキでも子犬をよく拾ってきましたからネェ〜。そんな優しさが、女の心に通じていたと思うんですが．．．。其れは、違うって！

「大自然への憧れ」

退院してからも、病み上がりということで仕事はしていなかった。
そんな時、ふとアラスカに行って見たいと思い立った。ツンドラの大平原。見た事も無い大きな鮭（キングサーモン）がジャンプする。ムース（大鹿）の親子が湖を渡り夕陽が沈む。そんな壮大な草原を、心身ともにリフレッシュしたい思いで歩いてみたかったのだ。

早速、海外アドベンチャーツアー会社を探して渡米を決行。夢と希望は、思うが侭に威勢良く進行したが、本当はお金を工面するのが大変だった。１９８０年。アラスカ渡航費用は５９万円（１０日間）。貧乏な私にしては、べら棒に高かったのだが、入院していた給付金５０万円と彼女達のカンパで何とか賄いました。

想い出の成田空港から、一路アンカレッジ空港に向けて飛び立ちました。想い出のと言ったのは、空港反対騒動に端を発して高一の時逮捕されていたからである。未成年の過ちという事で、犯歴も残らず事無きを得ていたが、再び成田にお世話になってしまいました。

「アラスカ」

当時の花形機ＤＣ８に乗り込み、アメリカアラスカ州のアンカレッジ空港に約１１時間で到着。国内線小型機に乗り換えて、約一時間のフライト。雨降る空港に着地したら、何と泥水がはじけ飛ぶ砂利道の滑走路だったのです。何やら、不吉な予感がした。

そして、デリングハム空港に降り立ったアラスカの第一歩は、トンでもない幕開けとなりました。空港といっても、小さな小屋がポツンとひとつ有るだけ｡５人ほど降りた乗客は既に姿は無い。私の迎えも無い。詰まり、迎えに来る筈のセスナが到着していないのである。二時間近く一人で待っていたが、日も暮れてくるのに何の連絡も無い。連絡するにも、山間のロッジには、電話が通じていないのだからどうしようもなく困り果てていた。

そんな時、小屋の中に地元の老人がやって来た。私は、藁にも縋る思いで事情を説明した？自分でも意味不明の単語だけを並べた英語で。其れが、不思議に通じたんです。多分？老人の名は、ジョン。家に戻って、ロッジに届くかどうかラジオ無線で呼びかけてやると言われて、助かったとばかりにトラックに飛び乗った。

ベーリング海が間近に迫る高台に、ジョンさんの家があった。出迎えてくれたのは、奥さんと娘さん。遠来からの訪問者である私を、暖かくもてなしてくれました。ジョンファミリーのお陰で、夕食後ようやくロッジとの連絡が取れました。天候が回復次第明日飛来するとの事で、その夜は泊めて戴きました。

「熊との遭遇」

アラスカのロッジは、有名なGolden Horn Lodgeだった。
２５名程が宿泊できる大きなログハウスは、絶景の湖のほとりに建てられていた。４機のセスナに分乗して、朝夕にフライトする豪華なものだった。其れにも増して凄かったのはディナータイム。豊富なシーフードに野菜と果物が満載で、草履ほどのステーキが毎日並びました。でも、私には是が苦痛でした。何分にも胃袋が殆ど無いのだから。

残雪を抱く山上湖をトレッキングして、コーヒータイム。焚き火を利用して、ジャガイモを焼く。ベーコンとバターを挟み、アルミホイールで蒸し上げるのだ。４名のゲストを一人のガイドが面倒をみるシステムだが、腰につけたホールディングナイフで見る間に調理する。最初の内は、ベルトのガンホルダーばかり気掛りだったが、いつしか私は見事なナイフワークに魅せられてしまいました。

初めての、ルアーフィッシング。ロッジから借りてきた釣り道具だったが、とにかく流れ込みに向ってデカイ鉄板をブン投げた。初めは何にも釣れなかったのだが、ディープ｡ディープと言うから底に沈めて巻き始めた。その直後、何の前触れもなく行き成りガツンと強烈な手応え。

強靭なロッドが満月になり、トンでもない獲物を選んでしまったと戸惑ってしまいました。必死で闘っていたら、後ろで歓声？がした。どんなモンだと振り返ったら、キングサーモンより巨大なブラウンベアーが立っていた。つづく！！！

第６章の今宵は、この辺でお別れいたします。芳樹のＢＧＭは？昼間はカントリーウエスタン。夜は演歌に変貌していました。国内では、まさにカラオケが大流行。陣屋通りの美樹ちゃんは、カラオケパブのお店を新しく開店していた。このオトコは、極楽街道ばかり夢見て進んでいるけど、これからの人生が心配です。でも、この物語は全てフィクションですから。