追憶。

現在の郡山市は、人口33万人を超える県内一の商工業都市となりました。
しかし、江戸時代から華やかだった訳ではなかった。明治の初めまでは、僅か千五百人程しか住人が居ない奥州街道に位置する寂しい宿場の寒村だった。

この小さな宿場町に、明るい陽射しが差し込むようになったきっかけは、旧山形藩士だった開拓論者である中条政恒が、福島県の役人となり働き掛けがあったからでした。熱心に口説く説法に応じたのは、郡山で呉服屋を営む阿部茂兵衛を筆頭とする２５人の地元有志だった。そして、大槻原開拓（開成山一帯）に立ち上がり開成社（明治６年）を創設、開拓に驀進したのである。

当時の、郡山周辺には３，８００ｈａもの水田面積がありながら、その収穫量は安積３万石と他所の半分にも満たなかった。その要因は、奥羽山脈からの短い流程に依存していた為、慢性的な水不足が原因だったのである。

これらを解消するには、開拓と同時に大きな溜池を作らなければならない。苦節して明治９年、人の手によって完成したのが、開成沼（現在の開成山総合運動場）だった。この頃には、新天地を求める小作人が移住して、開墾水田４００ｈａには稲作、畑には桑の木を作付けして私が生まれ育った桑野村が誕生した。開拓農民として最初に移り住んだのは、幕末から明治維新の過渡期に、戊辰戦争で食い扶持を失った二本松藩士が多かったと聞かされます。

そして、一挙に郡山繁栄の基礎となったのが、猪苗代湖から安積野に湖水を導く安積町疎水計画（明治１２年）だったのです。維新政府に反抗する藩士達の士気を、開拓地に向けさせる役目も補いながら、明治政府第一号の一大開拓事業となりました。
これらの開拓者は、旧久留米藩士を筆頭に鳥取。岡山。土佐藩等、全国9藩から約２，０００人が舟や徒歩で郡山に移住してきました。疎水計画から３年後、村々を通過する水路の開削にあたっては部落総出による人扶奉仕の作業でもあった。

開拓者の念願だった猪苗代湖の水が安積野に導かれたのです。この水は灌漑用水の用途に留まらず、日本で二番目の沼上水力発電所の建設に伴い、その電力は郡山に送電されて工業都市の原動力になりました。(阿武隈川クルーズ。安積疎水物語。参照）

今まで、こんな昔のルーツを探る機会も無かったが、悪友だった郡山愚連隊の面々が大組織の圧力で散り尻となりました。良くも悪くも、昔から継承されてきた義理と人情が罷り通る任侠の世界を垣間見た時、時代の終わりを悟ったので御座います。
しかし、歴史を紐解くにつれ新しい発見も次々と知り得たのです。桑野村が、どうして昔から地回り（渡世人）が多かったのかと思えば、荒くれたよそ者ばかりの開拓集団だった故に、他の村人から舐められないように、一致団結して徒党を組んでいたと言う事実。

郡山が市政を敷くようになってからは、村から離れて街中に住まいを移し歌謡ショウｰ等の興行を行なう親分。各地の村祭り等で稼ぐ、テキヤ稼業。地元縄張りから出て稼ぐには、他の一家との争いが絶えない事から、奥州○○一家と銘打って勢力を拡大してきたのである。

しかし、１９８０年代頃から、全国制覇を目論む巨大○○組勢力が、各地で戦争を引き起こして傘下に吸収。郡山でも、例外ではなかった。各組織の親分衆７人と、その配下の１６５人の構成員が、日本三大勢力のどの組に鞍替えするかで、各自疑心暗鬼となってしまった。

元を正せば、地元親分衆の大半が桑野村に関わりがあったのです。昔の仲間同士が、裏切りと密告により撃ち合いになる事も度々起った。其処で付けられたのが、東北のシカゴでした。抗争の末、私のＦＦ弟子だった○田組組長、熊○君もその犠牲になってしまったのです。残りの面々も、郡山に二度と戻る事ができなくなった所払いの佐久○君。堅気になった居酒屋店主の菊チャン。等々、時代の流れとは言え寂しい限りでした。
今思えば、高倉健。菅原文太。松方弘樹。梅宮辰夫。根津甚八。等、東映の「仁義無き戦い」を代表する仁侠映画も終焉を迎えていましたね。この任侠俳優全てが、何とフィッシングを趣味とするなんて、不思議ですねェ〜！

「陣屋通り恋物語」

郡山の繁華街は、その昔に陣屋があったとされる狭い路地にある。車も擦れ違う事の難しいその距離150ｍには、180軒程の飲食店が軒を並べている。そんな一角に、関東から流れ着いたと言う噂の美人ママ長沢○美さん（3５歳）がパブスナックを開いていた。偶然にも、私の家近くに住んでいた事もあり、時折通うようになっていたが、優しさが漂う日本的な顔立ちに惹かれて、いつしか心を読み合う間柄になっていった。

そんな彼女の趣味は、染色や地方に息づく焼き物の器を鑑賞する事だった。私には、そんな物に興味は無かったのだが、彼女にせがまれて休日には連れ立って各地の窯元を訪問していた。育ちが東京だから、モチ言葉は綺麗で寝顔を見ると安心感が沸いてくるようで印象的だった。その内に、昼も離れず私のお店に来ては食事の用意。是には、さすがに参りましたねェ〜。何しろ私の自宅は、Ｒ４９号を挟んで向かい側にあるんですから。
週に三日は、顔を出していたネオン街。嘘と偽りの絡み合う暗闇ながら、其処に働く娘達の心は底抜けに明るかった。普段なら、金持ちのオジン（その時代私は3７歳だよ！）がプレゼントするネックレスに嬉しさを見せるのだが、私がボソッと話す山野草と蝶の世界や、夕陽一人旅等の話には、目を輝かせていつか行きたいと目線が跳ね返ってくる。

後になって、この夜毎の色恋沙汰が大いに役立つ時が来るとは、思いもしなかったのである。帳が落ちた暗闇に、赤や青のネオンが揺れる。熟女の塒を、詐欺師が覗く。この勝負は、人生修羅場の場数で決まるのが相場だ。何の話だって！其れは又のお楽しみとして。

当初は気にもしていなかったのだが、其れが逆に気に触ったようだ。ヨっちゃん、どうして私とお話してくんないの！ねェ。ダンスしよう。と誘われたが、俺はダンスが苦手なのだ！真っ暗闇のチークなら抱いてもやるが、明るいフロアじゃダンスどころではない。どうしてかって！自慢じゃないが、俺は短足で動きが鈍いんだよ。

皆の前で断ったのが気に喰わないと、閉店後に話し合いとなってしまったのです。兄貴分でも連れてくるのかと、内心ビクっていたのは確かだ。人から見れば真夜中の逢引だが、生憎の冷たい雨がビルの合間から零れ落ちていた。びしょ濡れの俺を見て可愛そうに思ったのか、タクシーから降りる事無くドアを開き、そのまま彼女の部屋に吸い込まれていった。

その夜は、一言の会話も無く全てを搾りだすように絡み合い永久の彼方に。カーテン越しの朝日にふと気がつくと、春江の白い肩がそこに合った。言葉も掛けずに部屋を出たが、オンナを残して先に立ち去ると、何故か空しくなってしまいます。きっと、あの娘も知らない振りをしていたけれど、もしかしたら涙していたかも知れない。と、思ってしまうんですよね。

私のお店は、月曜日が休日だった。その頃は、釣り雑誌４社。週刊誌が２社。スポーツ紙にも原稿を入稿していたので、休みの前夜から福島を基点に東北各地のフィールドに取材に出掛けていた。雑誌社のカメラマンが同行する時もありましたが、大半は独自取材でしたので、カメラマンならぬ相棒が必要でした。

春江との秘め事があってからは、何処に行くのも一緒だった。ハードな山岳渓流でも、細い体にダブダブのウエーダーを履いて、重いザックに機材を詰めて私を追ってくる。カメラのセッティングを教えながら、２年程旅を楽しみました。一番の想い出は、イエローストーンに旅した日々が忘れられません。（お嫁に行っちゃったよ！）
つづく！！！